LAN’lar genellikle küçük bir alanla sınırlıdır. Genellikle bu alan evinizin veya küçük işletmenizin olabilir ve sadece birkaç cihaz içerir. Ayrıca yüzlerce veya binlerce cihaz içeren tüm ofis binası gibi daha geniş bir alan olabilir. Evde veya iş yerinde modem aracılığı ile İnternet’e bağlanan o cihazlar LAN ağı içine girmiş olur.

Bağımsız olarak, bir LAN’ın tek tanımlama özelliği, tek ve sınırlı bir alanda bulunan cihazları birbirine bağlamasıdır.

LAN kullanmanın avantajları, birbirine bağlı herhangi bir aygıta sahip olmanın avantajlarıdır. Bu cihazlar tek bir internet bağlantısını ve dosyaları birbirleriyle paylaşabilir, paylaşılan yazıcılara yazdırabilir vb.

Daha büyük LAN’larda, global kullanıcı dizinleri, e-posta ve diğer paylaşılan şirket kaynaklarına erişim gibi hizmetleri barındıran özel sunucular da vardır.

WAN Geniş Alan Ağları (Wide Area Networks – WAN) ve Büyükşehir Alan Ağları (Metropolitan Area Networks – MANs) aslında oldukça benzer. Kampüs Alanı Ağları, (Campus Area Networks – CANs) ara sıra karşınıza çıkan başka bir benzer terimdir. Hepsi bir şekilde bir biriyle örtüşen terimlerdir ve hiç kimse kesin bir ayrım yapmaz. Esasen, çoklu LAN’ları birbirine bağlayan ağlardır.

Ayrımı yapan insanlar için, MAN yüksek hızlı ağlarla birbirine bağlı birden fazla LAN’dan oluşan bir ağdır ve hepsi aynı şehir veya metropol bölgesinde yer alır. Bir WAN aynı zamanda birden çok LAN’dan oluşur, ancak tek bir şehirden daha büyük bir alanı kapsar ve internet de dahil olmak üzere farklı teknolojilerle bağlanabilir. CANs, elbette, bir okul kampüsünü kapsayan çoklu LAN’lardan oluşan bir ağdır.

WAN’ın klasik bir örneği için, ülke genelinde (veya dünyanın) üç farklı bölgesinde şubeleri olan bir şirketi düşünün. Her lokasyonun kendi LAN’ı vardır. Bu LAN’lar, aynı genel ağın bir parçası olarak birbirine bağlanır. Ya özel bağlantılar ile bağlanmışlardır ya da belki İnternet ağları ile birlikte bağlanmışlardır. Önemli nokta, LAN’lar arasındaki bağlantının aynı LAN üzerindeki cihazlar arasındaki bağlantı olarak hızlı ve güvenli olarak değerlendirilmesidir.

Aslında, internetin kendisi dünya çapında binlerce LAN’ı birbirine bağlayan dünyanın en büyük WAN’ıdır.